La côte du Languedoc-Roussillon est émaillée de nombreuses lagunes qui sont isolées de la mer Méditerranée par des "lidos", ou cordons dunaires. Les "graus" permettent des échanges d’eau entre la mer et les lagunes. La ligne sablonneuse côtière provient pour l'essentiel des sables déposés par le Rhône sur le côtier ouest languedocien. Le fleuve a ainsi fermé d'anciennes baies en édifiant des plages.

Mais le trait de côte du Languedoc-Roussillon est affecté par l'érosion, et recule dans plusieurs zones, menaçant les aménagements. Les lidos, des formations sablonneuses fragiles, sont affectés par l’érosion naturelle (courants marins, montée de la mer, vents, tempêtes), à laquelle s'ajoute l'érosion causée par la fréquentation humaine, le tourisme, les aménagements mal adaptés.

Non seulement, les lidos forment des paysages d'une beauté exceptionnelle, mais encore, ils participent à des écosystèmes, leur présence engendre une biodiversité importante, animaux et plantes côtières. C’est pourquoi il est important de les protéger.

Depuis 2004, Thau Agglomération a engagé une opération de sauvegarde du lido qui relie Sète à Marseillan.

Ce lido, long d'une douzaine de kms, est large de deux kms. Il sépare le plus grand étang de la région, l’étang de Thau, de la mer méditerranée.

Le but de cette opération est de protéger le milieu naturel (milieu humide de bord d’étang) et de permettre le maintien d'activités locales : petits métiers de la mer, conchyliculture, viticulture et tourisme. Le fonctionnement hydrodynamique de ce cordon de sable littoral doit être rétabli.

Le coût total des travaux (hors études techniques préalables) a été fixé à 52,5 millions d’euros € HT s’étalant de 2006 et 2013.

Le projet s’inscrit dans le cadre de l’article 40 du règlement (CE) n°1083/2006 du 11 juillet 2006 en tant que «Grand projet ». Après évaluation par la Commission européenne, le projet a reçu l’approbation de la contribution financière du FEDER par décision C(2009)9758 du 30 novembre 2009.

Ce programme comporte un volet terrestre et un volet maritime, qui se répartissent en quatre tranches. Les trois premières tranches portent essentiellement sur le volet terrestre. Cependant, le volet maritime est abordé en phase expérimentale dans la tranche 3. La quatrième tranche portera sur le déploiement des dispositifs maritimes  et sur le rechargement en sables de la plage.

A ce jour, le volet terrestre est réalisé, avec le recul stratégique de la route littorale.

Ce volet a permis de :

• supprimer la voie en bord de plage et  récréer une voie sécurisée et écologique en retrait contre la voie ferrée,
• créer des aires de stationnement pour les véhicules,  metre en place des zones d’accès aux transports en commun, et une voie verte pour la circulation "douce" piétons et cyclistes sur près de 10 km,
• mettre à disposition du public des bâtiments, sanitaires et douches,
• reconstituer une plage de 70 mètres de large bordée de ganivelles (barrières de lattes de bois) et  planter des oyats, qui enrayent l'érosion,
• déplacer en secteur protégé des plantes rares affectées par les chantiers, notamment les lys de mer. et une  "barbe de Jupiter". Des mares de 50 à 1 800 m² ont été créées pour transplanter des graines d'Althénie.
  

Quant au volet maritime, il vise à stabiliser le trait de côte sur les 3 kms les plus fragiles proches de Sète (Château de Villeroy). Plusieurs techniques sont expérimentées, à la fois celle du géotube en mer pour atténuer la houle et celle du système de drainage pour « sécher la plage ».

Le chantier maritime expérimental a été lancé en novembre 2011 sur 1 km qui  en fonction des résultats, sera étendu sur 2 kms supplémentaires (système Ecoplage).  A partir d’octobre 2012, les géotubes seront mis en place, à 300m du rivage.

Le rechargement en sables de la plage pourrait être réalisé en utilisant des sables provenant de la flèche sous-marine de l'Espiguette.

Pour aller plus loin, l’interview de Monsieur Jean-Louis Arquillière, Directeur du pôle cadre de vie à la Communauté d’Agglomération du Bassin de Thau, illustre la façon dont ce projet d’envergure européenne s’est développé.

Thématique : Environnement et risques naturels et technologiques